Dalla metà degli anni Settanta, con la ristrutturazione industriale, è in atto un processo di trasformazione globale che disegna un nuovo profilo del sistema economico - produttivo e della stratificazione sociale.

Gli sviluppi nella tecnologia e nella comunicazione, artefici del rinnovamento, hanno indotto l’impresa a modificare radicalmente il modo di porsi rispetto all'ambiente socio-economico in cui opera. L’integrazione tra impresa e società sta assumendo sempre più una valenza strategica nella competizione per il consenso.

Una più approfondita e costante conoscenza dell’habitat esterno e della sua evoluzione consente all’impresa di interagire con i portatori di interesse, che esprimono sempre più chiaramente esigenze di moralità e di valorizzazione della qualità della vita. L’impresa può quindi promuovere uno sviluppo coerente con le loro esigenze e aspettative, divenendone co-protagonista.